Ich habe es mit „Men Who Take Baths“ versucht, einer Männergruppe, in der jeder in einer Wanne sitzt

Nov 12, 2023

„Men Who Take Baths“ ist wie eine Gruppentherapie, nur dass die Jungs alle in Wannen sitzen.

Normalerweise verbringe ich meine Dienstagabende nicht mit einer Gruppe nackter Männer. Aber an einem späten Abend der Pandemie stand ich bis zur Brust im dampfenden, sprudelnden Wasser und versuchte, auf den Link „An Besprechung teilnehmen“ zu klicken, ohne mein MacBook in die Wanne zu tauchen. In nur wenigen Augenblicken würde ich mit neun Mitgliedern eines neuen Diskussionsforums für Männer namens Men Who Take Baths tief in die männliche Psyche vordringen.

Ich bin zum ersten Mal auf Instagram auf die Organisation gestoßen, wo ich durch einen kuratierten Feed seifig lächelnder Typen gescrollt habe, die in Porzellan lagen, und mir gedacht habe: Das ist etwas, das ich jetzt erkunden muss. Was diese Hochglanzbilder festhielten, war eine umfangreiche Einzelinterviewreihe, die 2017 von Nicolle Hodges, Gründerin von Men Who Take Bath, begonnen wurde.

Der kanadische Journalist, Autor und selbsternannte „Philosoph der sexuellen Freiheit“ hatte mit einem männlichen Freund gesprochen, der erzählte, dass er insgeheim Bäder liebte, es anderen aber nicht erzählen würde, weil es nicht „männlich“ sei. Bald darauf kam ihr die Idee, Männer nackt in der Wanne zu interviewen, mit solcher Kraft in den Sinn, dass es sich „wie eine Erinnerung an etwas anfühlte, das ich bereits getan hatte“.

Hodges begann, vorbildlichen Männern in ihrem Leben Papierrollen per Hand zu übergeben und sie aufzufordern, innerhalb von 24 Stunden „die Mission anzunehmen“. Nicht nur, dass keiner von ihnen „Nein“ gesagt hat, als die Zeit gekommen ist, sich auszuziehen, sie haben sich sogar dazu bereit erklärt.

Die Männer sprachen über Feminismus und Gleichberechtigung, sprachen aber auch über herausfordernde Themen: Freunde, die durch Selbstmord sterben; Herzschmerz; eine Hochzeit absagen; einen Partner betrügen; ein Baby verlieren; Rassismus erleben; Kämpfe im Militär; mit Körperdysmorphien kämpfen; die Angst, herauszukommen.

Diese kraftvollen Gespräche wurden in ihrem Blog veröffentlicht, führten aber bald zu Live-Events. (Ja, Jungs haben vor ausverkauftem Publikum Nacktbäder genommen). Die Pandemie hat Hodges Expansionsbemühungen gebremst, doch während der Interviews wurde ihr klar, dass Männer sich zwar nach Gemeinschaft sehnen, ihnen aber im Allgemeinen scheißegal sind. Deshalb engagierte sie Flynn Skidmore, einen 30-jährigen männlichen Psychotherapeuten aus Brooklyn, der ihr helfen sollte, herauszufinden, wie sie die Männergruppenversion von Men Who Take Baths auf den Weg bringen kann. (Männergruppen sind vertrauliche Räume, in denen sie offen über ihr Leben sprechen können).

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass ich ein oder zwei Dinge über Männer weiß, die zusammenkommen, um ihre Probleme zu teilen. Ich habe in den Männergruppen des ManKind-Projekts mitgewirkt, mich (skeptisch) mit den männlichen Bereichen auf Clubhouse beschäftigt und sogar einen Liebesbuchclub für Brüder gegründet.

Als Hodges und ich uns darauf einigten, dass ich mit den Jungs an einer ihrer 90-minütigen Sitzungen teilnehmen würde, war ich von der Idee einer aquatischen Erkundung moderner Männlichkeit begeistert. Aber ich kam nicht umhin, mich zu fragen: Könnte dieser einfache Akt der Selbstfürsorge so effektiv sein, männliche Abwehrkräfte wegzuwaschen? Würden sich Jungs wegen des Bades mehr öffnen als sonst?

Als der Zoom startete, tauchten die Gesichter der Männer auf dem Bildschirm auf. Ich bemerkte die große Vielfalt an Badezimmerfliesen und kicherte, als ich hörte, wie einer der Jungs zu einem anderen sagte: „Du bist der Typ, der seine Füße in Jim Beam eintauchen würde.“

Vor der Sitzung hatte mich Skidmore auf WhatsApp zu seiner Gruppe hinzugefügt, um die anderen Männer kennenzulernen. Ich hatte die Gelegenheit genutzt, um einige wichtige logistische Fragen zu stellen: Werden wir nach neunzig Minuten in der Wanne nicht kalt, mürrisch und elend sein? Antwort: Auf halber Strecke steigen wir aus dem Bad. Und vielleicht noch wichtiger: Wie lauten die Richtlinien für Getränke für Erwachsene, die das Bad begleiten? Antwort: Völlig in Ordnung, vielleicht sogar ermutigt. Daher hatte ich die meiste Zeit der Sitzung ein Glas Bourbon in der Hand.

Als sie merkten, dass ich beigetreten war, begrüßte mich die Gruppe lautstark. Anschließend eröffnete Skidmore die Sitzung mit einer kurzen Meditation. Während er uns aufforderte, uns ein „5 %-Lächeln“ von der Brust bis zu den Lippen vorzustellen, kombinierte der muskulöse und reichlich tätowierte Moderator den kehligen Tonfall eines Surfers mit dem Stimmrhythmus eines Zen-Meisters.

Wir gingen zur Hauptveranstaltung über und besprachen, wer mit dem Teilen der Sitzung beginnen würde. Die Jungs hatten in der WhatsApp-Gruppe bereits über alle möglichen Themen gesprochen: Durchsetzung von Grenzen; Nachlassen der sexuellen Intimität; Angst davor, Verpflichtungen zu brechen; die Illusion der Kontrolle. Es war jedoch Gus, ein 35-jähriger Professor aus San Jose, der das drängendste Problem darstellte: Er stellte seine Ehe in Frage. Wir beschlossen, dass Gus zuerst teilen würde.

Angesichts der Prämisse der Organisation war ich etwas überrascht, als ich feststellte, dass die meisten Männer nackt und untergetaucht waren, während einige der Männer, wie Nate, „nebenbei“ badeten, weil sie keinen Zugang zu einer Wanne hatten. Der 35-jährige Techniker aus Arizona saß mit nacktem Oberkörper auf einem Bürostuhl, ein Gamer-Headset über den Ohren und eine Mischung aus Öl, Blumen, heißem Wasser und Salz tränkte seine Füße.

Gus kam zufällig alleine von einem Roadtrip nach San Diego zurück, aber auch er hielt die Badestimmung aufrecht, indem er ohne Hemd aus dem Auto stieg. „Ich habe immer das Gefühl, dass alles falsch ist und alles meine Schuld ist“, sagte er.

Während die anderen Männer abwechselnd einfühlsame Kommentare und Fragen äußerten, erläuterte Gus seine Probleme und bemerkte, dass ihm vor einigen Monaten klar geworden sei, dass er ernsthafte Bindungsprobleme habe. Die Männer boten ermutigende bestätigende Geräusche sowie psychologisierende Ausdrücke wie Abstandhalten und Bindungsstil an.

„Mein Therapeut sagt immer, ich solle mich selbst beruhigen“, sagte Gus. „Ich weiß nicht einmal, was das bedeutet.“ Nach fast zehn Minuten geduldigen, unterstützenden Dialogs nutzte Kev, ein 31-jähriger Videoproduzent aus Toronto, den Moment der Leichtigkeit. „Es bedeutet masturbieren“, witzelte er fröhlich und versetzte die gesamte Gruppe in kollektives Gelächter.

Als man den Männern dabei zusah, wie sie die Gesellschaft des anderen genossen, wurde deutlich, dass sie sich während der sechswöchigen gemeinsamen Plantschzeit näher gekommen waren. Aber das beantwortete immer noch nicht meine Frage, wie das Bad ihnen konkret geholfen hat, schwieriges emotionales Terrain zu meistern.

Vor der Sitzung war ich auf eine deutsche Studie aus dem Jahr 2018 gestoßen, die darauf hinwies, dass regelmäßige heiße Bäder bei der Bekämpfung von Depressionen und der Verbesserung der Stimmung genauso wirksam sein könnten wie Sport. Als ich mich jedoch später mit Dr. Johannes Naumann, dem Hauptautor des wissenschaftlichen Artikels, in Verbindung setzte, war er vorsichtig, wenn es darum ging, die Teilnehmer ihrer Studie mit einer wassergebundenen Männergruppe zu vergleichen.

Dr. Naumann stellte klar, dass sich ihre Arbeit darauf konzentriert habe, die Körpertemperatur der Teilnehmer durch längere Exposition gegenüber extrem heißen Bädern zu erhöhen. Er verwies jedoch auf die Heilkraft von warmem Wasser und die finnische Tradition des geselligen Saunierens, um zu erklären, warum die Wanne ein Gefühl emotionaler Entspannung hervorrufen könnte.

„Wenn du ein paar Freunde mitnimmst und ein schönes Bad nimmst, werden alle sagen: ‚Wow, ich bin so entspannt‘“, sagte Dr. Naumann. „Um das zu beweisen, braucht es keinen Versuch oder eine Studie.“

Es gab tatsächlich Momente im ersten Teil der Sitzung, in denen die sprudelnde Wärme mich wie eine beruhigende Umarmung zu umarmen schien. Aber ich war überraschend erleichtert, als es an der Zeit war, aus der Wanne zu steigen, denn insgesamt empfand ich den Vorgang als logistischen Aufwand.

In Erwartung der ausgedehnten Sitzung hatte ich einen Anfängerfehler gemacht und meine Wanne mit kochendem Wasser gefüllt, was mich fluchend und atemlos zurückließ. „War schon oft dort, keine Eile, wir wollen keine Brandwunden“, hatte Skidmore geantwortet, als ich der Gruppe mitteilte, dass ich ein paar Minuten zu spät kommen würde.

Außerdem hatten die Badezimmerfliesen für eine schreckliche akustische Umgebung gesorgt. Ein geisterhaftes Echo hatte unser Gespräch heimgesucht, weil keiner von uns sich die Mühe machte, seine Hände abzutrocknen und uns auf stumm zu stellen.

Aber das Schlimmste war, dass ich nicht bereit war, so lange auf einer harten Oberfläche zu sitzen. Jedes Mal, wenn ich versuchte, eine neue, bequemere Position zu finden, stieß meine Ferse versehentlich gegen den federbelasteten Abfluss und ließ mich schließlich in nur wenigen Zentimetern Wasser und Schaum kalt und zitternd zurück.

Als ich diese Themen nach der Sitzung in getrennten Gesprächen mit Skidmore und Hodges ansprach, lachten beide. Skidmore hat gelernt, all das loszulassen. „Wenn ich keine Zeit zum Baden habe, sitze ich einfach nackt in der Badewanne“, sagte er. Hodges ist überzeugt, dass die Pannen das Erlebnis bereichern. „Die Absurdität erlaubt es, spielerisch zu sein“, sagte sie. „Diese tiefgreifende Arbeit … muss nicht mühsam sein.“

Nach unserer fünfminütigen Pause ohne Kamera kehrten wir in bequemer Kleidung zum Meeting zurück. Ich entschied mich für eine Jogginghose und ein T-Shirt, war aber etwas neidisch, als ich bemerkte, dass mehrere andere Männer kuschelige Bademäntel angezogen hatten.

Als wir das Gespräch wieder in Gang brachten, meldete sich Skidmore bei Gus. „Wie fühlst du dich in deinem Körper?“ er hat gefragt. „Gut, danke Leute“, sagte Gus. „Das war wirklich, wirklich hilfreich.“ Dann ging die Gruppe dazu über, das nicht ganz so einfache Thema des Umgangs mit Wut zu diskutieren.

Fatim, ein 33-jähriger Pädagoge aus Philadelphia, erzählte, dass er gelernt habe, „Wut in Neugier umzuwandeln“. Aber erst als ich ihn nach der Sitzung einholte, verstand ich den gesamten Kontext dessen, was er gesagt hatte. Einen Großteil seiner Kindheit verbrachte Fatim in Pflegefamilien, da seine Mutter, die an Schizophrenie leidet, ihm keine angemessene Pflege bieten konnte. Er ist seit vielen Jahren immer wieder in Therapie, aber er schloss sich Men Who Take Baths an, weil er nach einem Ort gesucht hatte, an dem Männer „ihre eigene Männlichkeit neu definieren und verstehen“ konnten.

Als er sich zum ersten Mal in den Zoom-Anruf einwählte, um die anderen Männer zu treffen, stellte er überrascht fest, dass er der einzige farbige Mensch war. (In den ursprünglichen Interviews von Hodges waren Männer mit unterschiedlichem Hintergrund zu sehen, und sie hofft, dass mehr Männer mit dunkler Hautfarbe in den Interviews „einen Teil von sich selbst sehen“ und darüber nachdenken, sich anzumelden.) Fatim führt den Mangel an schwarzen Männern auf die Art und Weise zurück, wie die Gesellschaft sie davon abhält, verletzlich zu sein: „Uns wird gesagt, dass … weiße Menschen den ganzen emotionalen Scheiß machen“, sagte er mir, „und schwarze Menschen sollten hart sein.“

Natürlich würde er sich wohler fühlen, wenn er mehr Gesichter sehen würde, die wie seines aussehen. „Es fühlt sich einfach besser an, wenn jemand aus Ihrer Kultur die Dinge, die Sie erlebt haben, noch einmal bestätigen und bestätigen kann“, sagte er. „Aber ich fühle mich gut, wenn ich weiß, dass wir uns alle gegenseitig unterstützen, und ich schätze die Ziele und Werte dieser Gruppe.“

Zurück in der Sitzung näherten wir uns dem Ende. Und abgesehen von ein paar Kommentaren und Fragen hier und da hatte ich nicht viel gesagt. Aber nachdem ich diesen Männern fast 90 Minuten lang zugehört hatte, wie sie sich gegenseitig berieten, wollte ich ihre Unterstützung, vielleicht brauchte ich sie sogar.

Als Skidmore ein letztes Mal Aktien anbot, erzählte ich den Jungs, wie ich seit meiner Teenagerzeit Schwierigkeiten hatte, mich wirklich mit dunkleren Gefühlen wie Traurigkeit zu verbinden und sie auszudrücken. „Ich habe die logische Fähigkeit, Probleme zu lösen und die Wirrungen meines Innenlebens zu ordnen“, sagte ich. „Aber es fällt mir schwer, durch die Tür zu treten und es einfach zu spüren.“

Ich erhielt eine Fülle hilfreicher Gedanken; Am meisten Anklang fand jedoch Ciarán, ein 35-jähriger kreativer Produzent aus Kanada mit verbranntem Erdbeerbart. „Wenn du etwas fühlst, bist du du selbst“, sagte er. „Und ich denke, eines der Dinge, vor denen wir am meisten Angst haben, ist, wir selbst zu sein.“

Als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, dass ich mich trotz all der Fortschritte, die ich beim Schreiben über meine Probleme gemacht habe, immer noch sehr dagegen wehre, mich tatsächlich laut zu äußern. Und hoffentlich würden meine Emotionen leichter fließen, wenn ich die Kluft zwischen der äußeren Darstellung meiner Identität und der authentischen Version meiner selbst immer weiter verkleinere.

Wir schlossen die Sitzung mit einer Diskussion über die Kraft der Tränen ab. Und obwohl es in dieser Sitzung keine davon gab, bekam ich das Gefühl, als ich Tristan, einem 30-jährigen kanadischen Gesundheitshelfer, zuhörte, der sagte: „Ich fühle mich so gut, nachdem ich ausgiebig geweint habe“, und ich hatte das Gefühl, dass, wenn der Moment es erforderte , keiner dieser Jungs würde Probleme haben, es krachen zu lassen.

Als wir das Gespräch beendeten, waren wir schon über zwei Stunden unterwegs, mehr als 30 Minuten über unserer vorgesehenen Zeit. Am nächsten Tag rief ich Skidmore an, um mich neu zu gruppieren. Und als ich fragte, wie er Men Who Take Baths mit anderen Männerarbeitsorganisationen vergleichen würde, sagte er: „Es ist die coole Organisation, weil sie von coolen Frauen gegründet wird.“ (Zu Hodges‘ Team gehört auch ihre weibliche Strategieleiterin Erin Dafos).

Ich dachte an mein erstes Gespräch mit Hodges zurück, als ich neugierig auf Men Who Take Baths war. „Die Grundlage des Projekts besteht darin, die Kluft zu überwinden“, sagte sie. Damit meinte sie, dass Männer, damit sie ein reicheres Leben führen können, die Teile ihrer selbst – Verletzlichkeit, Mitgefühl, Offenheit – wieder integrieren müssen, von denen die Gesellschaft fälschlicherweise gesagt hat, dass sie sie weiblich und schwach machen.

Dazu gehört ein gewisser Hunger nach Selbstprüfung. Und die Tatsache, dass die meisten dieser Männer jede Woche nackt in der Badewanne auftauchen, hat sicherlich dazu beigetragen, eine bestimmte Art emotionaler Nacktheit zu ermöglichen. Aber viele von ihnen waren bereits in Therapie, bereits mit der Sprache der Gefühle ausgestattet und kratzten bereits an der Frage: „Wie kann ich die absolut beste Version von mir sein?“

Was die Nacht also so magisch machte, war nicht unsere schaumige Umgebung, sondern die Tatsache, dass diese Männer zu der Sitzung gekommen waren, bereit, sich auszuziehen und in die Tiefe zu tauchen. Und dafür braucht man keine Wanne.

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