Eine einheitliche Formulierung des Ablaufdatums kann dazu beitragen, die hungrigen Menschen in Kalifornien zu stillen

Nov 18, 2023

MEINUNG – Bei der Los Angeles Regional Food Bank, die den bevölkerungsreichsten Landkreis des Landes versorgt, helfen wir dabei, Millionen von Menschen im LA County zu ernähren, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind. Dennoch gelangen bis zu 40 Prozent der Lebensmittel, die unser Land anbaut, nie auf den Tisch.

Es ist leicht, von diesem entmutigenden Problem überwältigt zu werden. Aber es gibt eine einfache Änderung, die drastische Auswirkungen hätte. Zwanzig Prozent der Lebensmittelabfälle werden dadurch verursacht, dass Verbraucher sich über das Verfallsdatum im Klaren sind. Am Ende werfen wir alle einwandfreie Lebensmittel weg, weil wir durch Etiketten in die Irre geführt werden, die uns glauben machen, dass sie abgelaufen seien.

Diese Ausdrücke können sich darauf beziehen, wenn ein Artikel seine höchste Qualität erreicht hat, wenn er nicht mehr sicher zum Verzehr geeignet ist, oder im Fall des „Verfallsdatums“, wenn das Datum lediglich dazu dient, den Lagerumschlag in einem Lebensmittelgeschäft zu unterstützen. Lebensmittelbanken wie wir sehen dies täglich, wenn unsere Kunden Angst haben, die von uns angebotenen Lebensmittel zu sich zu nehmen, aus Angst, ihre Familien krank zu machen, weil das Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten ist.

Verschiedene Marken verwenden nicht nur unterschiedliche Begriffe, um dasselbe zu bedeuten, sondern einige Marken verwenden dieselben Begriffe sogar in ihren Produktlinien unterschiedlich. Die markenübergreifende Vereinheitlichung der „Verfallsdatum“-Terminologie kann so wirkungsvoll sein, dass ein Bericht von ReFED, einer nationalen gemeinnützigen Organisation, die sich auf Lebensmittelverschwendung konzentriert, feststellt, dass dies die kostengünstigste Maßnahme ist, die wir zur Abfallvermeidung tun können.

Die Hersteller ihrerseits sind sowohl mit dem Problem als auch mit der Lösung weitgehend einverstanden. Nachdem Kalifornien im Jahr 2017 freiwillige Datumsstandards eingeführt hatte, veröffentlichte die Consumer Brands Association einen Bericht, in dem sie die optimierten Bedingungen befürwortete. Der Bericht – „Best if Clearly Labeled“ – zeigte die Ergebnisse einer Verbraucherumfrage, die mit überwältigender Mehrheit darauf hindeutete, dass die durchschnittliche Person damit rechnete, weniger wegzuwerfen und mehr Geld zu sparen.

Allerdings werden freiwillige Anstrengungen der Industrie nicht ausreichen. Jahre nachdem Industriegruppen die Standardetikettenbedingungen befürwortet haben, sind Lebensmittelregale und Küchenschränke mit Produkten gefüllt, deren Etiketten diesen Standards nicht entsprechen. Und bald werden viele dieser Produkte unnötig weggeworfen.

In diesem Jahr prüft der Gesetzgeber den Assembly Bill (AB) 660 der Abgeordneten Jacqui Irwin, der lediglich die bestehenden Best Practices der Branche kodifiziert, um eine einheitliche Formulierung des Ablaufdatums vorzuschreiben und gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Hersteller zu schaffen.

Jahre nachdem Industriegruppen die Standardetikettenbedingungen befürwortet haben, sind Lebensmittelregale und Küchenschränke mit Produkten gefüllt, deren Etiketten diesen Standards nicht entsprechen. Und bald werden viele dieser Produkte unnötig weggeworfen.

Lebensmittelbanken gehörten zu den ersten Unterstützern der landesweiten Bemühungen zur Reduzierung der Lebensmittelverschwendung, und dies ist eine der einfachsten und wirkungsvollsten Lösungen. Kaliforniens Maßnahmen würden auch den Weg für eine Bundesgesetzgebung mit denselben Standards wie AB 660 ebnen, die im Food Date Labeling Act von 2023 enthalten sind. Eine Standardisierung auf nationaler Ebene könnte dazu führen, dass fast 800.000 Tonnen Lebensmittel pro Jahr umgeleitet werden.

Bei Lebensmittelverschwendung geht es um mehr als nur die Ernährung von Menschen. Wenn die Emissionen aus verschwendeten Lebensmitteln ein Land wären, wäre es nach den USA und China die drittgrößte Quelle von Treibhausgasemissionen. Eine weitere alarmierende Tatsache: 22 % unseres Süßwasserverbrauchs und 16 % unserer Ackerfläche werden für den Anbau von Nahrungsmitteln genutzt, die nie verzehrt werden.

Die Umsetzung der bahnbrechenden kalifornischen Bioabfallgesetzgebung verpflichtet den Staat, 20 Prozent der essbaren Lebensmittel, die wir jedes Jahr wegwerfen, zurückzugewinnen. Dieses Gesetz stellt einen Paradigmenwechsel für Lebensmittelbanken wie unsere dar. Das Erreichen dieses Ziels wird mit der Verabschiedung von AB 660 viel einfacher sein, was Los Angeles an die Spitze der Ernährung von Menschen anstelle von Mülldeponien bringen könnte.

Die Umleitung von Lebensmitteln, die sonst verschwendet worden wären, um hungrige Menschen zu ernähren, ist kein Allheilmittel. Aber es muss noch viel mehr getan werden, um ein angemessenes Sicherheitsnetz aufzubauen und die systemischen Probleme anzugehen, die dazu geführt haben, dass jeder fünfte unserer Nachbarn nicht genug zu essen hat. Und es ist eine niedrig hängende Frucht.

Derek Polka ist Senior Policy and Research Manager bei der Los Angeles Regional Food Bank.

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