Die Badewanne, die den Ruf eines Präsidenten zerstörte

Nov 06, 2023

Willkommen bei Ripley's History Off the Record, der Show, die die Teile der Geschichte erforscht, über die in Ihren Lehrbüchern nie gesprochen wurde. Heute untersuchen wir einen Präsidenten, der oft kaum Beachtung findet, und füllen damit die Lücke zwischen den Gründungsvätern des Präsidenten und dem FDR. Sicherlich gibt es da noch einen weiteren Roosevelt, der Aufmerksamkeit erregt, aber im Großen und Ganzen sind die Präsidenten Hayes bis Hoover nicht so bekannt. Sogar ich könnte Ihnen nette kleine interessante Dinge über Präsident Chester Alan Arthur erzählen, aber – meiner sehr bescheidenen Meinung nach – verdient Taft zumindest etwas mehr als eine körperbeschämende Anekdote.

Es stimmt zwar, dass Taft Amerikas stärkster Präsident war, aber die Geschichte, dass er in der Wanne stecken geblieben ist, hat weniger Beweise. Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, warum diese Geschichte nicht nur unwahr ist, sondern auch, dass die ganze Geschichte möglicherweise nur eine Hetzkampagne ist, die von verschworenen Toilettenherstellern inszeniert wurde.

William Howard Taft. Über Wikimedia Commons.

Taft, der in jungen Jahren Ringer und Tänzer war, war am Ende seiner Präsidentschaft 1,80 Meter groß und wog 340 Pfund. Trotz seiner Größe wurde Taft immer für sein sanftes Wesen gelobt. Viele sagten, er sei der höflichste Mann in Washington, und er selbst gab zu, dass er für die Politik seines Amtes viel zu ruhig sei. So wie George Washington Schwierigkeiten hatte, mit seinen Zähnen klarzukommen, kämpfte auch Taft die meiste Zeit seines Lebens damit, sein Gewicht zu kontrollieren, und nahm zeitlebens an einer Litanei von Diäten und Abnehmprogrammen teil.

Um diesem Gerücht nachzugehen, habe ich jede einzelne erhaltene historische Erwähnung von Badewannen, Duschen, Toiletten, Bädern und sogar Pools mit Präsident Taft durchforstet und mit Querverweisen versehen, und es gibt nur drei Ereignisse, die der Geschichte, die von Hip History erzählt wird, auch nur annähernd entsprechen Buffs, Snapple-Caps und Kinderbücher.

Der erste und am besten dokumentierte Fall ist der, in dem Taft eine spezielle extragroße Wanne an Bord des Schiffes installieren ließ, das er während der Überwachung des Baus des Panamakanals nutzte. Bilder dieser maßgefertigten Wanne finden Sie mit vier ausgewachsenen Erwachsenen, die bequem darin sitzen. Die Wanne wurde später auf seinen Wunsch hin im Weißen Haus installiert, als er sein Amt antrat.

4 Arbeiter passen bequem in die neue Wanne von Präsident Taft. Es war 7 Fuß lang, 41 Zoll breit und wog eine Tonne. pic.twitter.com/ctXR2R1GJ8

– Presidential Trivia (@triviapotus), 19. Juli 2015

Ein Technik-Interviewer fragte Taft damals ausdrücklich, wie er auf Reisen in Badewannen passte – der Staatsmann gab zu, dass er das ungezwungene Eintauchen genoss –, und er antwortete einfach, dass er einfach duschte, wenn keine vernünftige Badewanne verfügbar sei. Das reißt bereits ein großes Loch in die festgefahrene Geschichte. Wir wissen, dass, bevor er jemals das Weiße Haus betrat, eine riesige Badewanne installiert wurde, die speziell für ihn gebaut wurde.

Die zweite Erwähnung von Taft und Bädern war viel einfacher und beinhaltete, dass er Wasser aus einer Badewanne in seinem Hotelzimmer im zweiten Stock verschüttete, das anschließend in den darunter liegenden Boden sickerte. Vielleicht peinlich, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass sechs Männer nötig waren, um ihn loszuwerden.

Mit dem nächsten Hauptbericht beginnt jedoch unsere verleumderische Geschichte. Der Butler des Weißen Hauses, Irwin Hoover, schrieb lediglich, dass Taft manchmal in der Wanne „steckte“ und „Hilfe“ beim Herauskommen bekäme. Es werden jedoch keine Angaben zu sechs Personen oder dem peinlichen Feststecken gemacht.

Lillian Parks, eine Tochter eines Dienstmädchens im Weißen Haus, berichtete in ihren Memoiren aus zweiter Hand, und dieser Bericht ist viel ungünstiger und näher an den weit verbreiteten Gerüchten über die Badegefahr für Taft. Dieser Bericht weist jedoch noch mehr Lücken auf. Zum einen begann die ältere Parks – die als Dienstmädchen im Weißen Haus arbeitete – ihre Karriere erst zehn Jahre nach Tafts Ausscheiden aus dem Amt.

Während wir in Zeitungen oder Zeitschriften keine anderen Ereignisse gefunden haben, in denen Taft und Tubs im wörtlichen Sinne erwähnt werden, kam es bei unseren Nachforschungen zu etwas Unheimlicherem. Die Tatsache, dass Taft gegen den Porzellan-Trust gekämpft hat. Dieses Preisfestsetzungskartell hat sich verschworen, um ein Monopol auf Toiletten und Badezimmerarmaturen zu schaffen, indem es Patentlizenzen nutzte, um die Kosten für Toiletten zu kontrollieren.

Im Jahr 1912 blockierte die Taft-Administration diesen Missbrauch des Patentrechts erfolgreich und löste den Trust auf. 1912 war auch das Jahr, in dem Taft eine erbitterte Wahl gegen Woodrow Wilson und ehemalige Freunde sowie Präsident Theodore Roosevelt an der Spitze der Bull-Moose-Partei ausfocht. In den Kampagnen wurde Tafts Gewicht aufs Korn genommen, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sich zu dieser Zeit der Badewannen-Trugschluss im amerikanischen Bewusstsein festsetzte. Ob es sich dabei um Partisanenklatsch, eine übertriebene Dienstmädchengeschichte oder die Verschwörung der Badestiftung handelte, lässt sich derzeit nicht mehr sagen.

Leider sind sein Gewicht und die Geschichte mit der Badewanne die beiden größten Fußnoten zu Tafts Vermächtnis in Lehrbüchern und Vorlesungen. Und da er so unfair behandelt wurde, möchte ich nun einige der cooleren Dinge an Taft auflisten:

Im Laufe seiner politischen Karriere brachte er 80 Kartellklagen vor, organisierte das Außenministerium neu, leitete die Einführung der Einkommensteuer und wurde der einzige Präsident, der auch als Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs fungierte! Kulturell unternahm seine Kampagne einen eigenen Versuch, den Erfolg des Teddybären namens Billy Opossum anzustreben, und brachte seine ganz eigene Kuh namens Pauline Wayne ins Weiße Haus, die über den Rasen des Weißen Hauses spazierte und die erste Familie und Touristen mit Präsidentengeschenken versorgte Milch.

Taft zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs. Über Wikimedia Commons.

Obwohl die Geschichte ihn als pummeligen Präsidenten in Erinnerung hat, behauptete Taft selbst, dass seine Zeit als Richter am Obersten Gerichtshof seine erfüllendste gewesen sei.

Das war's für heute. Lassen Sie uns in den Kommentaren wissen, ob Sie jemals den Badewannen-Mythos gehört haben, und bleiben Sie gespannt auf die nächste History Off the Record.

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Quelle: Die Badewanne, die den Ruf eines Präsidenten zerstörte