McCarthys Wählern geht das Wasser aus, während er auf den drittgrößten Platz aufsteigt

Aug 18, 2023

Kurz nachdem Benjamin Cuevas und seine Familie vor drei Jahren in ihr neues Zuhause in Tooleville, Kalifornien, gezogen waren, wurde ihm klar, dass etwas schrecklich nicht stimmte.

Mitten am Tag würde der Wasserdruck vollständig abfallen. Sowohl das Warm- als auch das Kaltdrehen konnte nur ein wenig Tropfen aus dem Wasserhahn entlocken.

Dann war da noch das Wasser selbst, das mit Chemikalien aus landwirtschaftlichen Abwässern verunreinigt und mit so viel Chlor behandelt war, dass die schwarze Kleidung seiner Familie beim Waschen grau wurde. Seine Tochter und ihr Baby leben im Haus, und Cuevas‘ Frau badet ihre Enkelin nur in den Wasserflaschen, die sie vom Landkreis zum Trinken erhalten.

Cuevas ist nicht allein; Die gesamte Stadt mit weniger als 300 Einwohnern ist mit der gleichen Wasserkrise konfrontiert. In vielen ländlichen Teilen des Bundesstaates sind Wasserhähne und Gemeinschaftsbrunnen nach Jahren der Dürre versiegt, und die starke landwirtschaftliche Nutzung entzieht dem gleichen Grundwasser, das die Bewohner verbrauchen, mehr Wasser.

Eine örtliche gemeinnützige Organisation sagte gegenüber CNN, dass etwa 8.000 Menschen im San Joaquin Valley Tausende Gallonen gefördertes Wasser benötigen, nur um ihre Wasserhähne am Laufen zu halten – und diese Zahl wächst.

Der neu gewählte Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, vertritt Tooleville seit einem Jahrzehnt – obwohl die kleine Stadt etwas außerhalb seines neu gestalteten Kongressbezirks liegt. Der republikanische Gesetzgeber vertritt seit langem die Landkreise Kern und Tulare, und sein neu zugewiesener Sitz fügt Teile des Fresno County hinzu.

Während seiner Amtszeit erlebte diese Region Kaliforniens mehr Zeit als jeder andere Teil des Landes eine außergewöhnliche Dürre – die schwerste Kategorie des US-Dürremonitors – eine Dürre, die laut Wissenschaftlern durch den vom Menschen verursachten Klimawandel noch schlimmer geworden ist. Die jüngsten Regenfälle haben die oberflächliche Dürre in der Region eingedämmt, obwohl Experten gegenüber CNN erklärt haben, dass sie wenig zur Lösung des anhaltenden Grundwassermangels beitragen werden.

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Den Daten von Drought Monitor zufolge haben die Landkreise Tulare, Kern und Fresno im letzten Jahrzehnt mehr als 200 Wochen lang eine außergewöhnliche Dürre erlebt.

Mehrere Personen, mit denen CNN für diese Geschichte gesprochen hat, sagten, dass McCarthy und sein Büro sich im Bezirk nicht oft mit diesem Thema befassen, insbesondere im Vergleich zu benachbarten Kongressabgeordneten. Und sie wünschen sich, dass er mehr aus seiner Macht in Washington machen würde – besonders jetzt, wo er den Hammer des Redners in der Hand hält.

McCarthy schlug im vergangenen Sommer eine Änderung vor, um ein Zuschussprogramm einzurichten, das dazu beitragen soll, Kleinstädte wie Tooleville mit größeren Städten zu verbinden, die über bessere Wassersysteme verfügen. Die Maßnahme wurde vom Repräsentantenhaus verabschiedet, scheiterte jedoch im Senat. Doch da immer mehr Brunnen versiegen, hat McCarthy Wert darauf gelegt, gegen andere Gesetzesentwürfe zu stimmen, die sich mit Klimawandel und Dürre befassen, darunter das Inflation Reduction Act und das überparteiliche Infrastrukturgesetz.

„Meiner Erfahrung nach hat er uns bei Notfällen dieser Art noch nie unterstützt“, sagte Jessi Snyder, Leiterin für Gemeindeentwicklung bei der örtlichen gemeinnützigen Organisation Self-Help Enterprises, die sich darauf konzentriert, Wasser zu ganzen Gemeinden zu transportieren, die ausgetrocknet sind .

In einer Erklärung gegenüber CNN sagte McCarthys Büro, er sei „ein überzeugter Verfechter der Wasserfragen im Central Valley und in Kalifornien“, seit er zum ersten Mal in das Repräsentantenhaus gewählt wurde. McCarthy hat sich seinen Kollegen angeschlossen, um „allen Kongressen umfassende gesetzgeberische Lösungen zu diesem Thema vorzulegen, da sich unsere Wassersituation weiter verschlechtert“, sagte seine Sprecherin Brittany Martinez.

Aber McCarthy erwähnt den Klimawandel nicht, wenn er über die Dürre in seinem Bezirk spricht, und sein Büro antwortete nicht auf Fragen von CNN, ob er glaubt, dass der Klimawandel eine Rolle spielt. Stattdessen macht er die Dürre oft auf staatliches Missmanagement des Wassers verantwortlich und fordert den Bau neuer und größerer Dämme und Stauseen, um das Regenwasser in nassen Jahren aufzufangen.

Wasserexperten in Kalifornien sagen, dass dies die neue Realität verfehlt.

„Ein Teil dessen, was jetzt passiert, ist die Realität, dass es kein neues Wasser mehr gibt“, sagte Peter Gleick, Mitbegründer und Senior Fellow der in Kalifornien ansässigen gemeinnützigen Wasserversorgungsorganisation Pacific Institute. „Die reflexartige Reaktion der Politiker bestand immer darin, einen weiteren Staudamm zu bauen und mehr Wasser zu finden. Es gibt keinen neuen Stausee, der diese Probleme auf magische Weise lösen könnte. Jetzt kommt es darauf an, die Nachfrage zu steuern.“

Als ein Anruf von einer weiteren Gemeinde eingeht, deren Brunnen versiegt ist, kommt es für die Mitarbeiter von Self-Help Enterprises zu einem Wettlauf gegen die Zeit.

Die gemeinnützige Organisation mit Sitz in Visalia, Kalifornien, hat sich eine selbst gesetzte Frist von nur 24 Stunden gesetzt, um mit Nottanks zur Aufrechterhaltung des Wasserflusses zum Duschen, Waschen und Reinigen sowie mit Fünf-Gallonen-Krügen höherer Qualität in die betroffene Gemeinde zu fahren Wasser zum Trinken.

„Das Team geht mit aller Kraft an Deck“, sagte Tami McVay, Leiterin des Rettungsdienstes bei Self-Help, gegenüber CNN. „Jeder weiß, was seine Rolle ist, und erledigt die Aufgabe einfach. Und wir machen weiter mit der nächsten.“

Heutzutage gibt es immer einen nächsten. Snyder sagte, der Sommer 2022 sei „ein neues Ausmaß an Krise“ gewesen, da neben einzelnen Häusern auch ganzen kleinen Gemeinden mit 80 bis 100 Häusern das Wasser ausgegangen sei.

„Es war ein echter Kampf, weil es schwierig ist, eine Ersatzwasserquelle für eine ganze Gemeinde statt nur für einen Haushalt bereitzustellen“, sagte sie.

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Nach Angaben des Bundesstaats Kalifornien wurden im vergangenen Jahr mehr als 1.400 Brunnen als trocken gemeldet, ein Anstieg von 40 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2021. Die Mitarbeiter der Selbsthilfe sehen dies persönlich vor Ort. Neue Familien strömen in ihr Wassertransportprogramm, aber keine verlässt das Land. McVay schätzt, dass ihre gemeinnützigen Organisationen in den trockenen, warmen Monaten etwa 100 Anrufe pro Tag tätigen, in den Wintermonaten sind es nur etwa 30 pro Woche.

Brad Rippey, Meteorologe beim US-Landwirtschaftsministerium, nennt die quälende mehrjährige Dürre Kaliforniens „neueste Misere“. Kalifornien hat acht der letzten elf Jahre in Dürre verbracht, wobei die letzten drei Jahre die trockenste derartige Periode seit Beginn der Aufzeichnungen waren, sagten Staatsbeamte im Oktober. Rippey sagte, der vom Menschen verursachte Klimawandel, der die globalen Temperaturen ansteigen lässt und den dringend benötigten Regen und Schnee im Westen seltener macht, trage zu der Schwere bei.

„Die Auswirkungen vervielfachen sich. Diese Dürren häufen sich zu Dürren mit kumulativen Auswirkungen“, einschließlich Waldbränden, fügte er hinzu.

Um die schwindende Grundwasserversorgung in Tooleville zu ergänzen, liefern Beamte im Tulare County und gemeinnützige Organisationen wie Self-Help Fünf-Gallonen-Wasserkrüge an die Bewohner zum Trinken und 16.000 Gallonen Wasser in Tanks zum Wäschewaschen, Abwaschen und Duschen.

In den warmen Monaten sei die Nachfrage nach transportiertem Wasser so groß, dass eine 16.000-Gallonen-Lieferung in einigen Gemeinden nur wenige Stunden dauerte, bevor sie wieder aufgefüllt werden musste, sagte Snyder.

„Wir können das Wasser buchstäblich nicht schnell genug aus den Tankwagen pumpen, um die Lagertanks zu füllen“, fügte sie hinzu. „Wir kommen nie weiter, die Physik ist gegen uns. Es ist verrückt und wirklich stressig.“

Die extreme Hitzewelle in Kalifornien in diesem Sommer hat den Wasserverbrauch noch weiter erhöht, da die Bewohner Gras bewässerten und die Bauernhöfe mehr für die Ernte pumpten. In Tooleville musste Cuevas mit ansehen, wie die Orangen- und Zitronenbäume in seinem Garten verdorrten und abstarben. Einschränkungen bei der Bewässerung im Freien führten dazu, dass er seine Bäume nicht retten konnte, auch wenn einige seiner Nachbarn die Einschränkungen missachteten und auffällig grüne Rasenflächen anlegten.

„Alles ist einfach zugrunde gegangen“, sagte Cuevas. „Es ist kein gutes Gefühl zu sehen, wie andere Menschen [das Wasser] genießen, während man seinen Teil dazu beiträgt.“

Der tägliche Anblick des nahegelegenen Friant-Kern-Kanals – der geschmolzenes Schneedeckenwasser von Nordkalifornien zu den Farmen im Central Valley transportiert – ist eine quälende Erinnerung daran, was seine Familie nicht hat.

„Es ist schrecklich“, sagte Cuevas gegenüber CNN. „Nur ein Scherz, ich würde sagen, ich gehe da raus und stecke einen Schlauch hinein, der direkt zu meinem Haus zurückführt.“

Die aus Tooleville stammende Maria Olivera lebt seit 1974 in der Stadt.

Olivera kocht mit Wasserflaschen.

Als Cuevas‘ eigene Bäume abstarben, produzierten kommerzielle Farmen in der Gegend immer noch – obwohl ihre Zukunft ebenfalls ungewiss ist. Bauernhöfe müssen außerdem tiefere Brunnen bohren, um Orangenhaine und Hektar mit durstigen Pekannuss- und Pistazienbäumen zu bewässern.

Bei diesem Ansturm auf das Grundwasser haben flache Wohnbrunnen keine Chance. In West Goshen, einer kleinen Stadt außerhalb von McCarthys Bezirk im Tulare County, sagte der Einwohner Jesus Benitez gegenüber CNN, er habe in den wärmeren Monaten, als sein Nachbar, ein Bauer, der Luzerne und Mais anbaut, drei Brunnenpumpen durchgebrannt, die 1.200 US-Dollar pro Stück gekostet hätten bewässert seine Felder.

„Sie haben das Geld, immer tiefer in die Erde vorzudringen; diesen Luxus können wir uns nicht leisten“, sagte Benitez.

Zwei Stadtbrunnen im nahe gelegenen Sevilla seien diesen Sommer fast ausgetrocknet, sagte Linda Gutierrez, eine lebenslange Bewohnerin, die im Wasserverband der Stadt sitzt. Gegenüber den Brunnen der Stadt liegt eine Pistazienfarm, und als mit der Bewässerung begonnen wird, sinke der Grundwasserspiegel, sagte sie.

Aber sie gibt den Bauern keinen Vorwurf. Wie viele Menschen in der Gegend ist ihr Mann Landarbeiter. Man ist sehr stolz auf die weitreichende Landwirtschaft der Region und viele sind der Meinung, dass diese aufrechterhalten werden sollte.

„Man kann keine Bauern haben, weil man Nahrung braucht, aber wir brauchen Wasser, um zu überleben“, sagte Gutierrez. „Es ist sehr schwierig, ein Gleichgewicht herzustellen. Im Moment haben wir Wasser, wenn sie nicht bewässert werden, aber auch in einem Jahr haben wir keine Nahrung.“

Dürre und Wasserknappheit sind zwar ein großes gesellschaftliches Problem, sie sind aber auch äußerst persönlich. McVay von Self-Help wird emotional, wenn er darüber spricht, dass Schulkinder in der Gegend verprügelt werden, weil sie keine saubere Kleidung oder keinen Zugang zu einer Dusche haben.

„Sie haben zu Hause kein Wasser, um zu baden, ihre Zähne zu putzen oder saubere Wäsche zu haben, und sie werden schikaniert“, sagte sie. „Sie werden ausgelacht, weil sie auf der örtlichen Tankstellentoilette baden. Das ist nicht fair – der Stress, den es den Eltern bereitet, weil sie das Gefühl haben, dass sie als Eltern versagen.“

Mehrere lokale und staatliche gewählte Beamte und Leiter gemeinnütziger Organisationen, die sich auf die Wasserversorgung im San Joaquin Valley konzentrieren, sagten, McCarthy sei nicht engagiert genug in einer ihrer Meinung nach schlimmsten Krisen seines Bezirks.

McVay sagte, dass die Bemühungen von McCarthys Büro zu Trockenbrunnen in Wohngebieten „dürftig bis gar nicht“ seien, und ich sage das keineswegs, um sie zu diskreditieren.

„Ich hatte mehr Gespräche, mehr Engagement und wollte einfach mehr wissen, wie sie den Kongressabgeordneten Valadao und sein Büro unterstützen können, als wahrscheinlich jeder andere auf Bundesseite“, fügte McVay hinzu.

Snyder sagte, der Abgeordnete David Valadao, ein Republikaner, der das benachbarte Kings County sowie Teile von Tulare und Kern vertritt, und seine Mitarbeiter „werden in Krisenzeiten in einer Gemeinde auftauchen“ und aktiv daran arbeiten, wie sie die Bemühungen unterstützen können Bringt den Leuten Wasser.

Andere Mitglieder des Kongresses, darunter der demokratische Abgeordnete Jim Costa und die Republikanerin Connie Conway, die Anfang des Monats ihr Amt niederlegten, zeigten sich ebenfalls zugänglicher und engagierter in dieser Angelegenheit, sagte Snyder.

„Kevin McCarthy, nein“, fügte Snyder hinzu.

Während McCarthy in seinem Distrikt beliebt und einflussreich unter den Republikanern Kaliforniens und des Central Valley ist, sagte die kalifornische Senatorin Melissa Hurtado, eine Demokratin, die Teile des von Dürre geplagten San Joaquin Valley vertritt, gegenüber CNN, es gebe Bedenken, dass McCarthys Ambitionen als Sprecher des Repräsentantenhauses verdrängt wurden die Bedürfnisse seines Bezirks.

„Er konzentriert sich auf diese Führungsposition, anstatt tatsächlich an Problemen zu arbeiten, um die Auswirkungen seines Distrikts zu bewältigen“, sagte Hurtado gegenüber CNN. „Im Stillen hört man, dass er schon seit einiger Zeit tatsächlich etwas für die Region geleistet hat, wenn man bedenkt, dass er sich auf die Führungsposition konzentriert. Vielleicht ist das Teil seiner größeren Vision, dieser Region zu helfen.“

McCarthys Büro antwortete nicht auf Fragen dazu, wie er seine Position als Sprecher des Repräsentantenhauses nutzen wird, um die durch den Klimawandel verursachten Dürren in Kalifornien und im ganzen Land anzugehen. Es reagierte auch nicht auf die Kritik an seinem mangelnden Engagement.

„Der Vorsitzende hat konsequent in einer überparteilichen Zweikammer-Manier daran gearbeitet, diese lebensspendende Ressource für die Familien, landwirtschaftlichen Produzenten und Arbeiter sowie Gemeinden im Central Valley und in ganz Kalifornien bereitzustellen, und unsere republikanische Kongressdelegation verlässt sich stark auf seine standhafte Führung und.“ „Sie verfügen über jahrzehntelange Erfahrung bei der Ausarbeitung ihrer eigenen Wassergesetze“, sagte McCarthys Sprecher Martinez in einer Erklärung gegenüber CNN. „Als die Demokraten die Mehrheit hatten, blockierten sie immer wieder den Fortschritt und die Innovation ihrer republikanischen Kollegen im Repräsentantenhaus.“

Im Juli sprach McCarthy im Repräsentantenhaus über die Notlage von Tooleville und versuchte, ein Bundeszuschussprogramm einzurichten, um die Stadt und andere Kleinstädte an die Wasserversorgung größerer Städte anzuschließen.

„In unserem Bezirk ist der Gemeinde Tooleville das Wasser ausgegangen, da der Grundwasserspiegel sinkt und die veraltete Infrastruktur ausfällt oder veraltet ist“, sagte McCarthy damals. „Tulare County weist mich darauf hin, dass, wenn die Dürren in Kalifornien anhalten, weitere kleine und ländliche Gemeinden in unserem Bezirk mit älterer Infrastruktur genau das gleiche Schicksal erleiden könnten.“

McCarthys Maßnahme genehmigte ein Zuschussprogramm, enthielt jedoch keine Finanzierung. Und obwohl der Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, ist er im Senat gestorben, und es ist unklar, ob er im neuen Kongress erneut zur Sprache kommen wird.

Die Verbindung der Wasserinfrastruktur von Tooleville mit der des nahegelegenen Exeter war ein jahrzehntelanges Projekt, das dank eines staatlichen Auftrages und einer Finanzierung nun endlich in die Tat umgesetzt werden kann. Das Projekt wird für Bewohner wie Cuevas zuverlässigeres und saubereres Wasser bedeuten. Es wird jedoch erwartet, dass es acht Jahre dauern wird, bis die beiden Systeme vollständig verschmelzen.

McCarthy unterstützt außerdem zusammen mit Valadao einen Gesetzentwurf, der bestimmte Stauseen vergrößern und mit dem Bau eines neuen Stausees im Sacramento Valley beginnen soll. Einige Führungspersönlichkeiten gemeinnütziger Organisationen und örtliche Beamte sagen jedoch, dass diese Lösungen der Landwirtschaft Vorrang vor den Anwohnern einräumen würden.

„Wir brauchen mehr Lösungen über Speicher und Dämme hinaus“, sagte Susana De Anda, Geschäftsführerin des gemeinnützigen Community Water Center für Umweltgerechtigkeit im San Joaquin Valley. „[McCarthy] hat kein Verständnis für die wirklich kritischen Probleme, die wir im Zusammenhang mit der Dürre und unseren Gemeinden haben.“

Um jüngere Wähler, die sich Sorgen über den Klimawandel machen, für die Republikanische Partei zu gewinnen, berief McCarthy letztes Jahr eine Task Force für Klima, Energie und Naturschutz ein, um die Botschaften und Richtlinien der Partei zu diesem Thema zu entwickeln. Und republikanische Delegationen des Repräsentantenhauses haben an den letzten beiden Klimagipfeln der Vereinten Nationen teilgenommen.

Aber alle Anzeichen deuten darauf hin, dass die Auseinandersetzung mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel nicht mehr im Mittelpunkt von McCarthys Arbeit stehen wird, da er jetzt den Hammer hat. McCarthy und die Republikaner im Repräsentantenhaus haben gezeigt, dass sie nicht von fossilen Brennstoffen, die den Planeten erwärmen, abrücken wollen, und nur wenige in der Partei sind bereit, den globalen Temperaturanstieg mit zunehmenden Dürren und extremen Wetterbedingungen in Verbindung zu bringen.

McCarthy löste den Sonderausschuss der Demokraten zur Klimakrise auf und versprach, Zuschüsse des Energieministeriums für Komponenten von Elektrofahrzeugen sowie angebliche „Absprachen“ zwischen Umweltgruppen und China und Russland zu untersuchen, um „American Energy zu schaden“, so ein aktuelle Aussage.

„Unsere Vertreter reden nicht über den Klimawandel; es ist ein echtes Problem“, sagte De Anda. „Der Klimawandel ist real. Unsere Gemeinden sind die Kanarienvögel im Kohlebergwerk. Wir werden zuerst getroffen.“

Dies ist einer der Gründe, warum Cuevas hofft, in ein paar Jahren wegzuziehen. Er hofft, dass sich die Wassersituation durch den Anschluss von Tooleville an das Wassersystem einer größeren Stadt verbessern wird. Andernfalls befürchtet er, dass er aufgrund der Wasserprobleme keinen weiteren Käufer gewinnen kann.

„Ich bin froh, dass ich die Chance hatte, es zu kaufen, aber wir planen einen Umzug“, sagte Cuevas gegenüber CNN. „Wenn ich es jetzt versuche, bekomme ich nichts, nicht einmal das, was ich für das Haus bezahlt habe.“