Da die Wasserpreise in Kalifornien in die Höhe schnellen, zahlte diese Stadt 1,1 Millionen US-Dollar, um die Wasserhähne bis März laufen zu lassen

Aug 19, 2023

Kilometerlange brüchige, entwurzelte Mandelbäume liegen tot auf ausgedörrtem Ackerland in Coalinga, Kalifornien, während eine zunehmende Dürre, neue Beschränkungen und explodierende Wasserpreise die Landwirte dazu zwingen, ihre Ernte zu opfern. Schilder am Straßenrand warnen davor, Vorgärten zu bewässern, da die Anwohner mit höheren Wasserrechnungen rechnen müssen, da die kostbare Ressource verschwindet.

So sieht eine Stadt aus, die kurz vor dem Wassermangel steht.

„Wir können so nicht weitermachen. Das ist für unsere Gemeinde nicht nachhaltig“, sagte Adam Adkisson, Stadtrat von Coalinga, gegenüber CNN.

Die Bundesbehörden leiten ein „beschleunigtes“ Verfahren ein, um zur Rettung des von der Dürre heimgesuchten Colorado River beizutragen

Coalinga bezieht sein Wasser normalerweise über ein Aquädukt, das vom San Luis Reservoir etwa 70 Meilen nordwestlich der Stadt ausgeht. Doch da die Megadürre im Westen den Füllstand der Stauseen auf prekäre neue Tiefststände treibt, reduzierte das US Bureau of Reclamation in diesem Jahr die Wassermenge, die Coalinga aus dem Stausee entnehmen konnte, um 80 %, sagten Stadtbeamte gegenüber CNN.

Durch die Beschränkung fehlten in Coalinga bis März 2023 etwa 600 Hektar Wasser, was fast 200 Millionen Gallonen entspricht und etwa 300 olympischen Schwimmbecken entspricht.

Da die Stadt voraussichtlich Mitte bis Ende November kein Wasser mehr haben würde, griffen die Behörden auf den zunehmend teureren freien Markt zurück, um die Differenz auszugleichen. Sie haben letzte Woche einen Kauf bei einem öffentlichen Bewässerungsbezirk in Kalifornien abgeschlossen.

Der Preis der Stadt für das grundlegendste Lebensbedürfnis betrug etwa 1,1 Millionen Dollar. Adkisson teilte CNN mit, dass die gleiche Wassermenge, die verwendet wurde, 114.000 US-Dollar gekostet hätte.

Der Nasdaq Veles California Water Index, der die Wassertransaktionen im Bundesstaat verfolgt, zeigte, dass der Preis von rund 200 US-Dollar im Jahr 2019 auf heute über 1.000 US-Dollar gestiegen ist, und zwar für die Wassermenge, die nötig wäre, um die Hälfte eines olympischen Schwimmbeckens zu füllen.

„Ich war einfach am Boden“, sagte Adkisson über den Wasserkauf. „Ich konnte nicht glauben, dass sie Wasser zu diesem Preis verkaufen konnten – aber das war tatsächlich ein günstiger Tarif, das ist der günstigste Tarif, den wir gefunden haben.“

Die größte Sorge gilt den Bewohnern von Coalinga. Es ist das Wasser, das die Bewohner für die grundlegenden Aktivitäten ihres Lebens nutzen; zum Baden, Kochen und Putzen. Die Stadt gab am Montag bekannt, dass der Staat einem Zuschussantrag zur Begleichung seiner Millionen-Dollar-Wasserrechnung zugestimmt habe, was wahrscheinlich die Kosten für die Bewohner senken wird.

„Wir sind eine sehr arme Gemeinde“, sagte Adkisson. „Diese Leute hier draußen, die man vorbeigehen oder vorbeifahren sieht, können es sich nicht leisten, ihre Wasserrechnungen um 1.000 % zu erhöhen.“

Dies ist das erste Mal, dass Coalinga Wasser auf dem freien Markt kaufen musste. Doch während die Klimakrise die Dürre im Westen verschärft und regnerische Winter immer seltener werden, befürchten die lokalen Führer, dass sie auf eine finanziell nicht nachhaltige Zukunft zusteuern, in der Wasser an den Meistbietenden verkauft werden kann.

„Sicher, es gibt Angebot und Nachfrage“, sagte Adkisson. „Aber für die Grundbedürfnisse der Menschen brauchen wir Wasser zu einem erschwinglichen Preis.“

Die steigenden Wasserpreise in Kalifornien belasten auch die Bauern rund um Coalinga. Viele legen Ackerland brach, um unbezahlbar gewordenes Wasser zu sparen.

Die Landwirte Deedee und Tom Gruber teilten CNN mit, dass ihre Wasserzuteilung auf Mengen zurückgegangen sei, die für den Anbau ihrer 11 Feldfrüchte, darunter durstige Walnüsse und Mandeln, nicht ausreichten. Die Grubers schätzen, dass der Wasserbedarf für den Anbau nur einer ihrer Feldfrüchte – Walnüsse – sie in der nächsten Saison 40.000 US-Dollar kosten würde.

„Das Wasser würde uns mehr kosten, als wir für unsere Walnüsse bekommen“, sagte Deedee Gruber gegenüber CNN.

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Kalifornische Landwirte sagen, Wasserknappheit, verschärfte Wasserbeschränkungen und jetzt explodierende Wasserpreise machen es den Landwirten unmöglich, überhaupt Feldfrüchte anzubauen. Die Grubers glauben, dass es auf zwei Arten gipfeln wird: bankrotte Bauern und höhere Lebensmittelpreise in den Lebensmittelgeschäften des Landes.

Von Protesten in der kalifornischen Landeshauptstadt diese Woche bis hin zu einem Wohnzimmer voller besorgter Landwirte: Die kalifornische Senatorin Melissa Hurtado, eine Demokratin, die einen Teil des südlichen Central Valley in Kalifornien vertritt, hat sich die Geschichten der Landwirte über Dürre und hohe Wasserpreise angehört hat sie beeinflusst.

In einem Brief vom August forderten Hurtado und eine überparteiliche Gruppe kalifornischer Gesetzgeber das US-Justizministerium auf, „mögliche Profitgier aufgrund der Dürre“ zu untersuchen. Hurtado vermutet, dass es in den von der Dürre betroffenen westlichen Bundesstaaten zu Preistreiberei kommen könnte.

In einer E-Mail-Antwort auf Hurtados Brief teilte das Justizministerium im Oktober mit, die Beschwerde sei „zur weiteren Prüfung an die zuständige Rechtsabteilung weitergeleitet worden“. Die Agentur lehnte gegenüber CNN eine Stellungnahme zu möglichen Ermittlungsmaßnahmen ab.

„Die Menschen verdienen Geld mit der geringeren Wasserverfügbarkeit“, sagte Hurtado gegenüber CNN. „Und das schadet echten Menschen – echten Bauern und echten Gemeinschaften.“