Bis zum Jahresende dürften bei Hunderten Einwohnern Arizonas die Wasserhähne versiegen

Aug 15, 2023

RIO VERDE FOOTHILLS, Arizona – Mehr als 500 Häuser in dieser wohlhabenden Wüstengemeinde, die mit Blick auf die Berge, üppigen Bäumen und Ranches, die in den Krümmungen struppiger Hügel versteckt sind, aufwarten kann, wird bis zum Jahresende kein Wasser mehr haben, da die Dürre den Westen immer stärker in den Griff bekommt.

Bewohner der Rio Verde Foothills außerhalb von Scottsdale versuchen seit Jahren vergeblich, die drohende Krise zu lösen, da die Frist für die Einstellung ihrer Wasserlieferungen näher rückt und einzelne Hausbesitzer gezwungen sind, ihre eigenen Wasserquellen zum Trinken, Baden, Abwaschen oder für andere Dinge zu finden Wäscherei.

„Für unsere Hausbesitzer und Grundbesitzer wird es wirklich hässlich und schrecklich sein“, sagte Karen Nabity, die seit 2017 in den Ausläufern des Rio Verde lebt sieben Jahre. „Einige von uns leihen sich Wasser aus dem Brunnen eines Freundes, andere müssen einen Wassertransporter von weit her bezahlen.“

Während der Klimawandel den Westen der Vereinigten Staaten heißer und trockener macht, veranschaulicht die drohende Krise in den Ausläufern des Rio Verde, wie Städte und Staaten gezwungen sein könnten, um eine immer geringere Menge an natürlichen Ressourcen zu konkurrieren.

Die ländliche Gemeinde mit etwa 2.200 Häusern im nicht eingemeindeten Maricopa County verfügt über kein eigenes Wassersystem und die meisten Bewohner beziehen ihr Wasser aus privaten Brunnen auf ihren Grundstücken. Aber mehr als 500 Hausbesitzer verlassen sich bei der Wasserlieferung aus einem Zapfrohr in Scottsdale ausschließlich auf LKW-Spediteure. Weitere 200, deren Brunnen versiegen, nutzen in regelmäßigen Abständen ebenfalls die Wassertransporter, sagen Anwohner.

Aber vor einem Jahr teilte Scottsdale den Hausbesitzern von Rio Verde mit, dass die Wasserversorgung ab dem 1. Januar 2023 nur noch den Stadtbewohnern zur Verfügung stehen würde, und Speditionen den Kauf und Export des Wassers untersagte.

Die Bekanntmachung erfolgte fast ein Jahrzehnt, nachdem Scottsdale die Einwohner von Rio Verde erstmals aufgefordert hatte, nach einer alternativen Wasserquelle zu suchen, sagten Stadtbeamte.

Scottsdale Water, der Stadtversorger, sagte, die Entscheidung sei ein Element eines größeren Notfallplans des Central Arizona Project, das Wasser vom Colorado River nach Zentral- und Südarizona liefert, um seinen Verbrauch zu reduzieren. Die Einwohner von Scottsdale wurden außerdem aufgefordert, ihren Verbrauch als ersten Schritt in Richtung strengerer Beschränkungen zu reduzieren.

Der Notfallplan wurde aktiviert, nachdem das Federal Bureau of Reclamation, das den Betrieb am Colorado River überwacht, im August 2021 zum ersten Mal einen „Tier 1“-Mangel gemeldet hatte. Die Erklärung reduziert die Wassermenge, die Arizona, Nevada und Mexiko aus dem Fluss beziehen können, der etwa 40 Millionen Menschen im Westen mit Wasser versorgt. Die Stufe steigt mit sinkendem Flusspegel, wobei Stufe 3 am schwerwiegendsten ist.

Einige Bewohner des Vorgebirges von Rio Verde sagten, sie wüssten nicht, wie sich ein so wichtiges Problem ohne eine Lösung so lange hinziehen konnte.

„Es hat Priorität, denn warum sollten wir dieses Problem nicht lösen wollen“, sagte Jennifer Simpson, die sich vor 23 Jahren von den weiten Weiten des Rio Verde-Gebirges angezogen fühlte.

Beamte des Maricopa County sagten, sie könnten das Problem nicht beheben, weil sie keine Wasserversorger seien. Beamte von Scottsdale sagten, sie hätten keine andere Wahl, da ihre erste Verpflichtung ihren eigenen Bewohnern galt.

In den Ausläufern des Rio Verde, einer weitläufigen Gemeinde, die von Pferdefarmen und staubigen Schotterstraßen durchzogen ist, wird die drohende Sperrung wahrscheinlich zu viel höheren Kosten für den Wassertransport von Orten führen, die mindestens 60 Meilen entfernt sind.

Einige Grundstückseigentümer dachten, sie hätten das Problem gelöst, als sie sich zusammenschlossen, um ein eigenes Wasserverbesserungsgebiet zu gründen. Doch der Plan wurde in diesem Jahr zunichte gemacht, als die Aufsichtsbehörde des Maricopa County ihre Petition ablehnte und erklärte, die Mehrheit der Einwohner wolle den geplanten Bezirk nicht, da dies möglicherweise dazu führen könnte, dass einige ihrer Grundstücke zum Bau eines neuen Wasserversorgungssystems verurteilt würden .

Ein in Kanada ansässiges Wasserunternehmen, Epcor Utilities, habe im Oktober einen Antrag auf Wasserversorgung der Rio Verde Foothills gestellt, sagte Nick Debus, ein Sprecher der Arizona Corporation Commission, einer staatlichen Behörde, die privates Wasser reguliert.

Wenn das Projekt genehmigt würde, müsste der Energieversorger Land erwerben, ein Zapfrohr bauen und einen neuen Brunnen bohren, was zwei bis drei Jahre dauern könne, sagte er.

Obwohl die Kosten für die Wasserversorgung stark variieren, würden die Gebühren für Einwohner von Rio Verde laut Antrag exponentiell auf 20 US-Dollar für 1.000 Gallonen geliefertes Wasser steigen. Laut KPNX, der NBC-Tochtergesellschaft in Phoenix, zahlt der durchschnittliche Einwohner von Scottsdale 1,65 US-Dollar für 1.000 Gallonen und Einwohner des nahegelegenen Glendale zahlen 33 Cent für die gleiche Menge. Insgesamt verbraucht Rio Verde nach Angaben seiner Bewohner jährlich 48 Millionen Gallonen Wasser.

Thomas Loquvam, General Counsel von Epcor, sagte, die Kommission habe den Versorger gebeten, die Bewohner mit Wasser zu versorgen, die die Rechnung für das Projekt bezahlen würden, was zu höheren Tarifen geführt habe. Nur Häuser, die vor 2024 gebaut wurden, würden Wasser aus dem geplanten Bezirk erhalten, fügte er hinzu.

Obwohl er mit den Einzelheiten nicht vertraut ist, sagte Adam Zingg, Bewohner der Rio Verde Foothills, dass er Epcor einem Wasserverbesserungsbezirk vorziehe, weil dieser eine weitere Regierungsebene schaffen würde.

„Wir müssen als Gemeinschaft eine Lösung finden“, sagte er. „Ich bin mir sicher, dass wir in Aufruhr geraten würden, wenn es keinen Zugang zu Wasser gäbe.“

Viele Bewohner der Ausläufer des Rio Verde sagen, dass sie sich verlassen fühlen.

„Ich bin frustriert und verblüfft“, sagte Simpson, der 23-jährige Bewohner. „Wir sitzen hier und warten noch.“

Deon J. Hampton ist ein nationaler Reporter für NBC News.